Действия нового фильма культового режиссера Стивена Спилберга происходят в то время, когда весь мир наблюдал за тем, как развиваются отношения между СССР и Штатами. Любое необдуманное действие и Холодная война могла перерасти в реальное военное столкновение. Разумеется, что ни одна страна в мире не хотела этого, ведь военный конфликт между двумя самыми могущественными государствами непременно бы перерос в Третью Мировую.

Джеймс Донован был обычным адвокатом, хоть и весьма успешным. Донован стал одним из самых востребованных специалистов в области юриспруденции, поэтому правительство США почувствовало острую нужду в хорошем адвокате, то выбор властей остановился именно на нем. Во время разведывательного рейда американский самолет был сбит в Советском небе. Пилот выжил после удара, но тут же был схвачен. В то время за шпионаж в Советском союзе полагалось пожизненное заключение, а иногда даже смертная казнь. Джеймсу поручают отбыть в Россию и стать защитником американского летчика. В случае негативного для Америки приговора под смертельной угрозой оказывалась не только жизнь пилота, но и государственная безопасность страны в целом. Доновану нужно не только оправдать пилота, но и отвести угрозу Третьей Мировой от всей планеты.